La trappola di sole rivoluzionerà il mondo dell’elettricità?

Un nuovo approccio all’energia solare può aiutare a migliorare la sua efficienza. Ad affermarlo è l’Economist che in un recente articolo sostiene i vantaggi di sfruttare il calore ad alta temperatura del sole per produrre elettricità. Infatti, l’energia che arriva ogni giorno dal sole sulla terra è pari a 7.000 volte quella che consumiamo quotidianamente. Eppure solo meno dell’1% del nostro fabbisogno viene prodotto direttamente da questa fonte.

Il settimanale inglese tratteggia dunque una terza strada, oltre a quelle già conosciute delle celle fotovoltaiche che permettono di convertire la luce solare producendo elettricità e di quella che permette di trasformare il calore del sole in elettricità tramite una turbina a vapore. Una soluzione che intende utilizzare il calore direttamente, senza celle o turbine. In questo caso, a differenza di una cella solare standard (che è sensibile ad alcune frequenze di luce, ma non a tutte), è possibile utilizzare per la conversione quasi tutta la luce diretta del sole. Una volta impostato, tale sistema potrebbe funzionare con il minimo sforzo. Purtroppo però i dispositivi che trasformano la luce solare in calore e quindi in energia elettrica non diventano molto più caldi dell’acqua bollente quando vengono esposti alla luce diretta e concentrata del sole.

La ragione è che a temperature notevolmente superiori alle nostre le leggi della termodinamica fanno sì che i dispositivi liberino calore più in fretta di quanto non impieghino ad assorbirlo. Quindi un convertitore del genere necessita di raggiungere i 700° per diventare efficiente e ciò è impossibile senza l’utilizzo di particolari (e costosi) specchi parabolici che permettono di concentrare la luce solare. I ricercatori dell’Institute of Technology pensano però di aver trovato una soluzione per questo problema. Hanno infatti inventato un modo per concentrare l’energia dei raggi senza bisogno di specchi e precisamente una trappola di sole. Un’invenzione che intende sfruttare un fenomeno quantistico per assorbire e trattenere in materiali nanometrici energia luminosa che all’occorrenza può essere rilasciata sotto forma di luce o elettricità. E che potrebbe dare il via a una vera e propria rivoluzione.