Il solare termico è un affare cinese

Il solare termico, ancora un decennio fa, era probabilmente la fonte solare più conosciuta, poiché il fotovoltaico era tutto sommato una nicchia di mercato, mentre i collettori erano spesso visibili in luoghi come piscine, campeggi, ecc. Non che questa fonte non esista più oggi, anzi recentemente qualche segnale di ripresa si è intravisto con il Conto termico e le detrazioni fiscali ma, certo, a leggere i dati che arrivano dal report Solar Heat Worldwide 2014, l’impressione generale che se ne ricava è che il solare termico sia ormai quasi del tutto un affare della Cina, almeno a livello globale.

Infatti a fine 2012 la capacità installata di questa fonte era di 269,3 GWth di capacità installata, pari a un totale di 384,7 milioni di metri quadrati di superfici coperta da collettori. Ma la stragrande maggioranza (ben il 67%) risultava installata in Cina (180,4 GWth), con l’intera Europa parecchio distante (42,8 GWth). Ancora più netti i dati per quanto riguarda il solo 2012: due anni fa la capacità è cresciuta di 52,7 GWth, pari a 75,3 milioni di metri quadrati di collettori solari installati in tutto il mondo. Ciò ha significa un aumento nelle nuove installazioni del 9,4% rispetto all’esercizio 2011.

Tutto bene allora? Il mercato in realtà appare eccessivamente concentrato: ben 44,7 GWth dei 52,7 totali arrivavano infatti dal mercato cinese. Decisamente lontana l’Europa (3,7 GWth) dove, nel 2012, l’Italia è segnalata come uno dei mercati più in difficoltà. Queste tendenze dovrebbero proseguire anche nel 2013, tanto che la capacità totale stimata dei collettori solari termici in funzione dovrebbe essere salita a 330 GWth, pari a 471 milioni di metri quadri di superficie. Dunque nel 2013 sono entrati in funzione oltre 61 GWth di impianti solari termici, a testimonianza di un ulteriore crescita rispetto al dato del 2012.

Cosa potrebbe cambiare nel futuro di questa tecnologia? È probabile che a livello europeo il solare termico potrebbe pagare la concorrenza con le tecnologie elettriche per il riscaldamento (una prospettiva auspicata anche dall’Ue), mentre a livello globale il solare termodinamico (che è atteso in forte crescita dalla Iea) potrebbe rivelarsi un concorrente temibile sul campo termico.