Desertec, un grande progetto in difficoltà

Desertec è, probabilmente, il progetto energetico più noto del Pianeta. D’altronde, l’idea di sfruttare i vasti e disabitati spazi desertici dell’Africa sahariana per produrre elettricità da convogliare poi verso l’Europa, sembra a prima vista la classica idea win-win: le popolazioni locali potrebbero contare su investimenti e ricadute miliardarie per le proprie economia, mentre i Paesi europei potrebbero avere quantitativi di energia pulita (in buona parte non intermittente) difficilmente producibili sul suolo del Vecchio Continente.

Secondo le previsioni della fondazione che sostiene il mega progetto Desertec, entro il 2050 l’energia solare dal Sahara settentrionale potrebbe soddisfare circa il 15/20% del fabbisogno europeo di energia elettrica e una proporzione significativa della domanda di elettricità locale nei paesi del Nord Africa.

La tecnologia produttiva principale del progetto nordafricano è il solare a concentrazione (il cosiddetto Concetrated solar power, Csp) che, a differenza del fotovoltaico, può garantire una produzione elettrica per 24 ore al giorno: questi impianti di grandi dimensioni usano gli specchi per concentrare la luce solare, così da produrre calore che viene utilizzato per generare vapore che, a sua volta, può così azionare turbine e generatori elettrici. Molte altre fonti, comunque, sono previste nel progetto, tra cui eolico e solare, mentre le reti di nuova generazione sono chiamate a giocare un ruolo decisivo per la trasmissione a lunga distanza dell’elettricità prodotta.

Nel 2012, però, che sarebbe dovuto essere un anno decisivo per lo sviluppo di Desertec, il progetto ha invece mostrato segni di difficoltà, con l’abbandono dei gruppi industriali Bosch e Siemens. A pesare sono le difficoltà finanziarie, che rendono difficile l’investimento in un’operazione come Desertec, che chiaramente può garantire ritorni finanziari solo a lunghissimo termine.

Anche l’onda lunga di instabilità provocata dalla Primavera Araba non aiuta certo un’iniziativa di questo tipo, che ha fortissimo bisogno di sostegno politico. Sostegno che ha negato la Spagna, che per ragioni tecniche ed economiche ha rinviato la firma del protocollo che avrebbe dovuto dare il via libera all’assorbimento dell’elettricità prodotta dalla prima centrale operativa del progetto, un impianto termodinamico realizzato in Marocco. Un ulteriore colpo a Desertec è stato assestato a Desertec dall’Ue, che ha tagliato il budget previsto per il finanziamento delle infrastrutture di rete.